Le credencial est issu de la lettre de créance que les autorités ecclésiastiques remettaient à ceux qui partaient comme gage de reconnaissance de leur qualité de pèlerin. En principe, il leur garantissait protection et immunité tout au long de leur chemin au même titre que les ambassadeurs, ainsi qu'un accueil auprès des communautés et autorités religieuses.

Le credencial est donc un document personnel qui lie moralement celui qui le délivre et le pèlerin qui le reçoit. Il les engage réciproquement mais aussi vis-à-vis des tiers, pèlerins et hospitaliers entre autres. Nous consignons d'ailleurs cet engagement sur le document que nous remettons avec le credencial.

Le credencial est fondamentalement gratuit, même si, hélas,  de nos jours certains le vendent et en font commerce. Compostelle 2000 le remet à ses adhérents à jour de cotisation en même temps qu'elle les conseille et leur donne des informations sur le chemin.